Als er Anfang 1897 eine Genehmigung zum Filmen kaiserlicher Feierlichkeiten bekommen wollte, wurde Oskar Meßter (1866–1943) „von Pontius zu Pilatus geschickt“, denn das gab es für die Kameras der Zeitungsfotografen, nicht aber für Meßters „Höllenmaschine“, wie er seine Kamera bezeichnet hatte.1 Einige Monate zuvor, am 15. Juni 1896, verkaufte der gelernte Optiker seinen ersten Kinoprojektor

an einen russischen Schausteller – dieses Datum gilt als der Beginn der deutschen Filmindustrie.2 Im gleichen Jahr eröffnete der „unzweifelhaft [...] wichtigste deutsche Filmpionier“3 in der Berliner Friedrichstraße ein Kunstlichtatelier4 und gründete eine Filmproduktionsgesellschaft.5 Seine Konkurrenz erkannte schnell die Vorzüge eines Ateliers – die Unabhängigkeit von Witterungseinflüssen und die Manipulation des Lichts – und zog nach.6 Der ersten Produktionsgesellschaft Meßters folgten weitere, eine Trennung der kinotechnischen von der Filmproduktion 1913 inbegriffen, bis seine Firmen 1917 in der Ufa aufgingen, zu deren Mitbegründern er zählt.7 Zwischen 1896 und 1921 produzierte er über 950 Filme,8 viele davon kurze Streifen der Frühzeit des Kinos, und formte einige Stars wie etwa Henny Porten.9 Der Erfindergeist Oskar Meßters war immens. Neben seinen über 100 Patenten,10 darunter z. B. das Aufnehmen von einem fahrenden Zug,11 entwickelte der „eifrige[...] Experimentator“ die Großaufnahme, den Zeitraffer,12 den kolorierten (d. h. per Hand oder mit Schablonen eingefärbten) Film13 und insbesondere die sogenannten Tonbilder, bei denen er den Projektor mit einem Grammofon synchronisierte.14 Selbst wenn die Tonbilder, die auch in Babelsberg produziert wurden, letztlich nur eine Episode zwischen 1903 und 1913 blieben15 – die dokumentarischen Straßenszenen vor dem Brandenburger Tor in seiner ersten Aufnahme bilden den Ursprung des Dokumentarfilms.16 Und wer heute eine Wochenschau ansieht: Auch das ist Meßters Erfindung.17