Die Filmkarriere des bedeutenden Theaterregisseurs Erich Engel (1891–1966) begann spät und endete wegen widriger Umstände.
Erst die Einführung des Tons Ende der 1920er Jahre weckte sein Interesse am Film, dann aber in vollem Maße, sodass er zwischen 1930 und 1935 ausschließlich Filmregie führte.1 In dieser Zeit entstanden einige der erfolgreichsten deutschen Komödien.2
Während des nationalsozialistischen Regimes inszenierte er Unterhaltungsfilme.3 Dabei entging Engel, dessen antifaschistische und prokommunistische Einstellung bekannt war, geschickt der Kontrolle durch das Propagandaministerium.4 Trotz einiger Zugeständnisse an die Nazi-Zensur gelang es ihm, seine Figuren mit Individualismus und freiem Willen auszustatten.5 1948 rechnete Engel mit dem Faschismus ab: Affaire Blum, in Babelsberg gedreht, ist der dritte Aufarbeitungsfilm der DEFA, der im Gegensatz zu seinen gefühlsgeladenen Vorgängern nicht die Opfer, sondern – analytisch und distanzierend – die Täter fokussiert.6 Nach einer wahren Geschichte eines zu Unrecht wegen Mordes angeklagten Juden deckt der Film die latent antisemitische gesellschaftliche Stimmung auf, die in den 1920er Jahren den Weg in die NS-Diktatur bereitete.7 Obwohl Engel für Blum den Nationalpreis der DDR erhielt, trennte er sich Anfang der 1950er Jahre nach einigen Querelen und Niederlagen von der sich zunehmend ideologisierenden DEFA8 und ging nach Hamburg. Doch die Pechsträhne setzte sich mit diversen Drehbuch- und Produktionsproblemen auf eine Weise fort, dass ein Kollege ihn als „eine tragische Figur in der Hand der Filmmanager“9 bezeichnete. „Die deutsche Filmindustrie hatte für einen avancierten Regisseur wie Erich Engel keine interessanten Aufgaben“10, sodass er ihr nach 25 Jahren den Rücken kehrte.