Straßenlandschaft als kulturelle Arena

Die (gedächtnis-)politische Dynamik bei der Straßenbenennung hängt damit zusammen, dass diese seit dem 17. Jahrhundert sukzessive in immer mehr Ländern zu einem durch Gesetze und Satzungen geregelten Verwaltungsakt wurde (siehe Entstehung von Straßennamen). Auf diese Weise stehen die Straßennamen in Beziehung zu den sich permanent wandelnden (kommunal-)politischen Rahmenbedingungen.

In den Prozess der Straßenbenennung fließen maßgeblich die aktuellen Sichtweisen auf die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft der jeweils regierenden, demokratisch legitimierten politischen Parteien ein. Ein vergleichbarer Ansatz – nur mit umgekehrtem, nicht demokratischem Vorzeichen – lässt sich auch in diktatorisch regierten Staaten beobachten: Deren politische Doktrinen zielen oft vor allem auf den eigenen Machterhalt ab und beinhalten eine entsprechende Huldigung der jeweiligen Herrscher*innen im öffentlichen Raum. Sowohl in demokratisch verfassten Staaten als auch nach Umstürzen oder Revolutionen können Umbenennungen dazu dienen, fragwürdig gewordene Personenehrungen zu korrigieren und veränderte gesellschaftliche Werte zu etablieren, z. B. um Marginalisierung, Diskriminierung und Rassismus entgegenzuwirken. Umgekehrt können Straßen(um)benennungen dazu genutzt werden, Spuren der Vergangenheit ideologisch motiviert zu tilgen oder umzudeuten. Die Umbenennungswellen im 20. Jahrhundert in Deutschland sind Beispiele dafür: ob im Kaiserreich, nach dem Ende des Ersten Weltkriegs in der Weimarer Republik, zur Zeit des Nationalsozialismus, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in der BRD und der DDR1 oder schließlich nach der Wiedervereinigung in den neuen Bundesländern.2 In der Gegenwart werden gleichermaßen vielschichtige und komplexe Auseinandersetzungen um Straßennamen geführt, etwa in Bezug auf das kolonialistische Erbe und auch im Kontext der aktuellen „Black Lives Matter“-Bewegung.

Weil die Straßenbenennung eine potenziell politische Technologie darstellt, die eine unmittelbare Auswirkung auf den Alltag der Menschen hat, ist die Straßenlandschaft kein neutrales Feld, vielmehr kann sie als eine aufgeladene kulturelle Arena gesehen werden:3 

Hier prallen unterschiedliche Weltsichten, Konfessionen und Ideologien aufeinander, konservative und progressive Strömungen kollidieren, etablierte Strukturen und die Avantgarde konkurrieren. Aber die kulturelle Arena stellt auch einen Raum zur Verfügung, in dem die tatsächliche Vielfalt des kulturellen Erbes anschaulich und erlebbar werden kann, die städtischen Identitäten gleichberechtigt repräsentiert sein und Diskriminierung und Rassismus sukzessive an Boden verlieren könnten.

Wie soll mit (nicht nur) aus heutiger Perspektive problematisch gewordenem Straßennamen-Erbe umgegangen werden? Im historischen Kontext betrachten und verwerfen oder neu bewerten und kritisch bewahren, weil auch das Überkommene und die Ambivalenz historischer Biografien Teil einer städtischen Identität sind und in Erinnerung bleiben sollten?

Welche objektiven Gründe, wie z. B. Namensdoppelungen durch Eingemeindung, sind mit dem Akt der (Um-)Benennung von Straßen verbunden? Inwiefern spielen bei Ehrungen wirtschaftliche Interessen eine Rolle? 

Ist die Praxis der (Um-)Benennung von Straßen so gestaltet, dass das demokratische Potenzial der kulturellen Arena ausgeschöpft wird? Wäre eine simple Nummerierung von Straßen, eine etwaige Benennung ausschließlich nach heimischer Flora und Fauna oder nach geografischen Gegebenheiten eine Möglichkeit, jedwedes Konfliktpotenzial aus dem Benennungsprozedere zu verbannen? Im Übrigen: Sind durchnummerierte Straßen tatsächlich neutral?

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1 Zu Umbenennungen in Potsdam nach dem Zweiten Weltkrieg siehe Klaus Arlt: Die Straßennamen der Stadt Potsdam. Geschichte und Bedeutung, Potsdam 2010, 11–12.

2 Vgl. Ingrid Kühn: Umkodierung von öffentlicher Erinnerungskultur am Beispiel von Straßennamen in den neuen Bundesländern, in: Jürgen Eichhoff, Wilfried Seibicke, Michael Wolffsohn (Hg.): Name und Gesellschaft. Soziale und historische Aspekte der Namengebung und Namenentwicklung, Mannheim 2001, 303–317.

3 Vgl. Reuben Rose-Redwood, Derek Alderman, Maoz Azaryahu: The urban streetscape as political cosmos, in: dies. (Hg.): The Political Life of Urban Streetscapes. Naming, Politics, and Place, London, New York 2018, 1–24, hier 1, 3 und 11–13.